Lần theo dấu vết văn hóa người Việt xưa
	Cung đường huyền thoại – theo dấu người xưa
	Về chợ hoa Hàng Lược để hoài niệm Tết xưa

Ảnh minh họa: ST

Trong cuốn sách Sài Gòn năm xưa, học giả Vương Hồng Sển đã mô tả rất kỹ nhà cửa của những người có của, trong đó không thể thiếu chiếc quạt panka với cơ chế hoạt động đơn giản mà khá là hiệu quả. Giờ thì – tất nhiên – không ai dùng quạt panka để làm mát phòng nữa, nhưng nhiều khách sạn sang trọng ở Dubai vẫn lắp đặt panka để trang trí.

Người Pháp không sở hữu bằng sáng chế chiếc quạt panka, thậm chí không sáng tạo ra từ “panka”. Từ này có nguồn gốc từ Ấn Độ, là biến thể của từ “punkha” trong tiếng Ấn, chỉ các quạt treo trên tường được các người hầu kéo qua các dây thừng trong phòng khách ở nhà các đại gia người Ấn. Punkha sau đó được người Anh phổ biến đến rất nhiều xứ khác. Trong văn phòng hoặc tòa án, một số panka có thể được kết nối với nhau bằng dây để chúng lắc lư đồng loạt.

Cũng liên quan đển chiếc quạt này, có một câu chuyện thú vị rất đáng suy ngẫm. Theo gia đình học giả - nhà báo lỗi lạc Nguyễn Văn Vĩnh, những năm cuối thế kỷ 19, vì gia cảnh ngày đó nghèo khó, cậu bé Nguyễn Văn Vĩnh mới 8 tuổi đã đi chăn bò thuê ngoài bãi Long Biên (sau này là khu vực chân cầu Long Biên). Thấy có lớp học của người Pháp mở trong một ngôi đình, cậu bé ham lắm, xin được một chân ngồi kéo quạt panka cho lớp học. Ngồi cuối lớp kéo quạt, nhưng với tư chất đặc biệt thông minh, Nguyễn Văn Vĩnh đã học lỏm, nói và viết được tiếng Pháp khá thành thạo, dù không phải học sinh chính thức. Cảm mến cậu bé, thầy giáo người Pháp đặc cách cho cậu tham gia kỳ thi mãn khoá (năm 1893) và đỗ, xếp thứ 12 trong 40 học sinh của khóa học. Đó chính là trường Hậu bổ (Collège des Interprètes du Tonkin - sau khi học xong sẽ được bổ nhiệm làm thông ngôn của Toà Sứ). Ngôi đình nay còn nguyên, nằm trong khuôn viên của trường THCS Mạc Đĩnh Chi, sát hồ Trúc Bạch, Hà Nội ngày nay.

Năm đó, Nguyễn Văn Vĩnh mới tròn 10 tuổi, quá nhỏ để bổ nhiệm đi làm việc, nên sau đó được đặc cách học tiếp không mất học phí. Kỳ tích đó đã mở ra sự nghiệp học thuật, báo chí lẫy lừng của Nguyễn Văn Vĩnh, cậu bé kéo quạt panka năm nào.