Người Mã hẳn chưa thể nào quên hình ảnh của những con hổ vàng đầy mạnh mẽ đổ gục dưới chân của đoàn quân áo đỏ, ngậm ngùi nhìn họ oai phong bước lên đỉnh vinh quang trên thánh địa Mỹ Đình hồi năm ngoái. Trước đó họ đã bị Việt Nam cầm hòa ngay tại sân nhà Bukit Jalil trong trận chung kết lượt đi của AFF Cup 2018. Nhắc lại những điều đó, là để thấy rằng Malaysia quyết tâm thế nào trong hành trình vươn tới World Cup.

HLV Tang Cheng Hoe của Malaysia gần đây đã khẳng khái rằng: "Chúng tôi nay đã khác. Mỗi cầu thủ của chúng tôi là một người hùng của đội tuyển quốc gia. Vì vậy, chúng tôi khao khát một kết quả có lợi cho đội tuyển". Đây như một lời gửi gắm tới thầy trò HLV Park Hang Seo trước cuộc tái ngộ trên Mỹ Đình. Đó sẽ không phải là lời nói suông của vị HLV 51 tuổi này. Các học trò của ông đã có 1 chiến thắng "đậm đà" 6-0 trước đội tuyển Sri Lanka hôm 5/10. Tuy rằng đối thủ của họ là 1 đội bóng yếu hơn hẳn, nhưng chiến thắng này của Malaysia như tiếp thêm sự tự tin cho những "con hổ" trước chuyến làm khách tại Hà Nội.

Đến Việt Nam lần này, Malaysia ngoài việc quyết tâm giành suất đi tiếp để lọt vào vòng loại cuối cùng của World Cup 2022 khu vực châu Á và suất chơi tại VCK Asian Cup 2023, thì việc đánh bại tuyển Việt Nam, những người đã từng gieo sầu cho họ trên Bukit Jalil để đòi lại món nợ năm xưa ắt hẳn sẽ không nằm ngoài mục tiêu của hổ Mã Lai. Sau thất bại đó, việc ngồi lại nghiên cứu những điểm mạnh, điểm yếu của tuyển Việt Nam chắc chắn là việc ông Tang Cheng Hoe đã làm. Và theo VFF, đội tuyển Malaysia đến thời điểm hiện tại sắc nét hơn nhiều so với hồi thi đấu AFF Cup.

Ông Tang Cheng Ho mang tới Hà Nội lần này một sự kết hợp giữa những cầu thủ trẻ nhiều sức mạnh với những lão làng dày dặn kinh nghiệm thi đấu cho đội tuyển. Talaha và Ahmad sẽ là 2 gương mặt cực kỳ đáng gờm trên hàng công, trong khi đó Sumareh, Safawi vẫn là bộ đôi tiền vệ không thể thiếu trong đội hình của Malaysia, nơi sẽ xuất hiện cả những cầu thủ nhập tịch như hậu vệ phải Matthew Davies, hậu vệ trái Corbin Ong, trung vệ Kiko Insa, tiền vệ trụ Junior Eldstal hay tiền đạo Sumareh. Hầu hết những cầu thủ nhập tịch với ngoại hình không tồi sẽ là một lợi thế của đội bóng này trước Việt Nam.

Tuy nhiên, ở bên kia chiến tuyến, HLV Park Hang Seo và các cộng sự hơn ai hết hiểu rõ đối thủ của mình. Và như một lẽ thường, ông tỏ ra thận trọng trước Mãnh Hổ ngay cả khi được chơi trên sân Mỹ Đình. Nhưng khác với đồng nghiệp, chiến lược gia xứ Kim Chi luôn tin tưởng vào những cầu thủ trẻ khi mang tới vòng loại World Cup 2020 khu vực châu Á một đội hình trẻ nhất, với độ tuổi trung bình là 24,80 tuổi.

Tuyển Việt Nam bước vào cuộc đấu vòng loại World Cup với tư cách là nhà đương kim vô địch Đông Nam Á, vậy nên áp lực dành cho những Ngôi Sao Vàng không phải là nhỏ. Những tính toán cho thấy, cơ hội để các đội có thể lọt vòng loại cuối cùng World Cup 2020 là vị trí nhất bảng hoặc nằm trong số 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Trong khi ở thời điểm hiện tại, Malaysia mới chỉ có 3 điểm (sau trận thắng Indonesia và thua UAE), thì trận hòa mang lại 1 điểm cho Việt Nam trước Thái Lan hôm 5/9 vừa qua cũng không có nhiều ý nghĩa khi mục tiêu của Việt Nam là thắng nhiều nhất có thể, một điều dường như hơi khó đối với các học trò của thầy Park bởi các tiền đạo Việt Nam hiện nay không phải là chuyên gia trong việc bẫy cho đối phương phạm lỗi dẫu sở hữu trong tay ông là những chân sút phạt.

Dẫu vậy, HLV Park hang Seo vẫn còn đó Văn Toàn, người được xem là "con át chủ bài" của đội tuyển Việt Nam. Sau những ấn tượng mà Toàn để lại trong thời gian qua, có thể thấy việc nhà cầm quân người Hàn Quốc đặt trọn niềm tin vào anh là hoàn toàn có cơ sở. Bên cạnh đó, những bộ đôi quen thuộc như Đức Huy - Hùng Dũng hay Hùng Dũng - Quang Hải sẽ luôn là những cái tên khiến HLV Tang Cheng Hoe phải đau đầu, đó là chưa kể đến Tuấn Anh với khả năng quan sát nhạy bén cùng những đường chuyền tinh tế hay cầu thủ có khả năng điều tiết và đánh chặn tốt như Huy Hùng...

Xét về tương quan lực lượng mà nói, cả tuyển Việt Nam và Malaysia đều sở hữu những điểm mạnh của riêng mình, mặc cho khó khăn vẫn luôn tiềm ẩn. Nhưng chiến lược tài ba và tinh thần đoàn kết của một đội bóng vẫn luôn là điều kiện tối trọng cho một chiến thắng trong bóng đá. Việt Nam và Malaysia cho dù đã quá hiểu nhau, nhưng mỗi lần ra sân lại là một thử thách hoàn toàn khác. Những hi vọng, niềm tin lại một lần nữa được đặt lên đôi chân của các học trò thầy Park trong bước đi ra biển lớn này. Chiến thắng trước Malaysia sẽ giống như một liều doping nhân lên sức mạnh cho tuyển Việt Nam trước khi làm khách của Indonesia vào ngày 15/10 sắp tới.

Chặng đường chinh phục bóng đá đỉnh cao vẫn còn rất dài và khó. Nhưng như người ta thường nói "Đích đến không quan trọng bằng đường đi". Mong rằng, với cách đi của thầy trò HLV Park Hang Seo, chiến thắng sẽ lại mỉm cười với họ, những chiến binh Sao Vàng mang trong mình giấc mơ World Cup...