Bên trong lò gạch ở Hòa An. Ảnh:Dương Minh Bình.

Trưởng ban Chỉ đạo phát triển du lịch là Chủ tịch tỉnh với các thành viên thiết thực, năng động. Lãnh đạo tỉnh cùng cán bộ, doanh nghiệp và cả người dân, cùng các chuyên gia tư vấn thực tiễn đi khảo sát các mô hình để vận dụng. Sau đó, dành thời gian thực địa từng địa phương, tìm cho ra những cái độc đáo của riêng mình với từng bước đi cụ thể.

Từ năm 2017, Đồng Tháp trình làng một loạt các điểm đến mới, lạ:

1. Đền thờ chủ chợ Cao Lãnh – Ông, bà Đỗ Công Tường, người sáng lập ra chợ Cao Lãnh, từ đầu thế kỷ XIX. Ông có tên thường gọi là Lãnh, giữ chức Câu Đương, một chức nhỏ trong làng. Nhờ công đức và tấm lòng vị tha, quên mình vì dân; ông được người dân địa phương lập đền thờ hoành tráng, là di tích văn hóa của tỉnh. Đền thờ ngay sát chợ thành phố Cao Lãnh. Các đền, miếu ở Đồng Tháp đều thờ cả ông lẫn bà như Tiền hiền Nguyễn Hiền (thành phố Cao Lãnh), Ông bà Cồn (cồn Phú Mỹ, huyện Thanh Bình)…

2. “Làng” Hòa An trong khuôn viên khu di tích cụ Phó bảng. Làng có hàng chục nhà sàn cổ Nam bộ bằng gỗ cao cấp, đủ kiểu dáng của các địa chủ và người giàu có thời xưa. Có nhà chữ Đinh, Bát Dần, Nọc Ngựa, nhà ông Nhì Ngưu (Hương Cả), nhà ông Năm Giáo - người cưu mang cụ Phó bảng năm xưa. Có những căn nhà tuyềnh toàng của các tá điền, những người cả đời làm thuê nghèo khó và những hình nhân tái hiện sinh hoạt của làng với cảnh quan quen thuộc. Từ sông nước, ghe tam bản, cầu khỉ, lưới vó, các dụng cụ bắt cá cho đến giàn bầu bí, trầu cau, hàng rào hoa và cách sắp đặt “trước trồng cau, sau trồng chuối”…Mục đích là để khách tham quan, tìm hiểu về văn hóa Nam bộ. Sau khi được tư vấn, làng Hòa An đang tận dụng các nhà sàn cổ làm lưu trú, từng bước nâng cấp thành làng du lịch cao cấp độc đáo.

3. Làng bột Sa Đéc, cung cấp không chỉ cho Nam bộ và Campuchia mà thương hiệu Bích Chi một thời thống trị thị trường bột dinh dưỡng ở miền Nam trước 1975. Bột Bích Chi là câu chuyện tuyệt vời về tình phụ tử và cả lòng yêu nước của ông Trần Khiêm Khánh (1928) với cô con gái rượu cùng tên (sinh năm 1966) bị suy dinh dưỡng. Ông lấy tên con gái đặt cho loại bột dinh dưỡng mà những thế hệ 7x ở miền Nam, dùng phổ biến, chỉ sau sữa mẹ. Điểm mới bất ngờ nhất là đi xe lam vào viếng chùa cổ Bửu Lâm (còn gọi là chùa Tổ, chùa Cái Bèo, huyện Cao Lãnh). Chùa thu hút khách không phải vì kiến trúc xây dựng từ thế kỷ XVIII, gắn liền lịch sử Đồng Tháp mà bởi ẩm thực chay đúng nghĩa do Đại đức Thích Lệ Ngộ và các Phật tử chế biến. Khai vị với “ngũ sắc sum vầy” và gỏi “Tâm giao bằng hữu”. Các món chính có bánh xèo “Nhật - Nguyệt thủy chung”, cà ri “Nhân duyên hòa hợp”, kiểm “Bốn phương hội ngộ” và lẩu “Thiên - Địa đồng tâm”…Mới nghe là muốn thử và lỡ ăn là nhớ, là ghiền.

Cánh đồng hoa nhĩ cán tím ở Tam Nông. Ảnh:Dương Minh Bình.

4. Điểm mới ngạc nhiên nhất là cồn Phú Mỹ, một cù lao nhỏ, chưa tới 90 ha và gần 1.000 dân; nép mình bên sông Tiền (thị trấn và huyện Thanh Bình). Nét mê hoặc Phú Mỹ là sự thân thiện và hiếu khách của cả làng. Đường làng hẹp, trồng đầy hoa. Thi thoảng có những chiếc ghế dân dã cho khách ngồi nghỉ. Có cả mấy giỏ rác sinh thái nên làng lúc nào cũng tinh tươm, sạch sẽ. Ấn tượng nhất là những ngôi nhà sàn chống lũ đặc trưng Nam bộ, chỉ sơn 2 màu xanh - trắng, bao bọc bởi những vườn cây trĩu quả. Có “thảm” rau nhút (còn gọi là rau rút, rau quyết) trên phụ lưu sông Tiền với những dải chai pet nhựa nhấp nhô làm phao cố định và tăng năng suất cho rau. Hoa nhút vàng duyên dáng giữa thảm xanh và sông nước, đẹp ngỡ ngàng. Có những cây xoài ngũ sắc (5 loại quả), có lão nông Nguyễn Văn Cường, chỉ học tới lớp 7 mà chế tạo máy xới đa năng từ xe Honda cup 78. Phú Mỹ có bộ sưu tập hàng trăm cây ô môi - hoa báo Xuân, trái báo Hè; loài hoa đặc trưng Nam bộ…

5. Điểm lạ nhất là làng Lò gạch ở huyện Châu Thành. Lò nào cũng có tường xây gạch thẻ, dày từ 0m8 - 2m tùy độ cao. Đường kính lọt lòng trên dưới 10m và cao từ 10m - 17m. Do việc sản xuất tạo khi thải, gây ô nhiễm môi trường nên các lò gạch thủ công cả Nam bộ đều phải chấm dứt hoạt động. Tỉnh nào cũng có kế hoạch giải tỏa và xóa sổ. Đồng Tháp còn hỗ trợ 10.000.000 đồng chi phí cho mỗi lò gạch được tháo dỡ. Hàng tấn gạch vụn chưa biết xử lý thế nào nếu tháo dỡ thì các chuyên gia yêu cầu “Dừng ngay việc đập phá và giữ nguyên hiện trạng” để làm du lịch. Những lò gạch bỏ hoang giờ trở thành điểm tham quan lý thú, đẹp nhất là lúc hoàng hôn và những đêm trăng rằm. Những lò gạch bỏ hoang sẽ được cải tạo thành các quán cà phê, nhà hàng, điểm shopping, thư giãn và khách sạn. Dĩ nhiên phải nghiên cứu cấu trúc, đo đạc, khảo sát các thông số kỹ thuật và quy hoạch cụ thể.

6. Các điểm xây dựng mới có Nam Phương Linh Từ - đền thờ Đặng tộc phương Nam và những người có công khai khẩn, mở mang bờ cõi. Đền thờ bề thế, thiết kế tinh tế, điêu khắc sắc sảo; thay lời muốn nói, bày tỏ lòng biết ơn tiên tổ. Có những nhân vật lịch sử, lâu nay bị định kiến, cũng được phụng thờ : Nguyễn Phước Chu, Nguyễn Ánh (Gia Long); Lê Văn Duyệt, Trương Minh Giảng, Trương Vĩnh Ký, Phan Thanh Giản; đến Sư Thiện Chiếu, Phạm Công Tắc, Huỳnh Phú Sổ… Đây là cách nghĩ và cách làm táo bạo theo phong cách bộc trực và công bằng Nam bộ, của một người dân Đồng Tháp, ông Đặng Phước Thành. Nam Linh Từ, đang từng bước hình thành khu du lịch văn hóa liên hoàn với nhiều hạng mục.

Homestay Hoa Ếch ở làng hoa Sa Đéc là bước khởi đầu cho hệ thống Homestay CBT ở cả khu vực phía Nam. Cuối năm nay, cầu Cao Lãnh và cầu Vàm Cống cùng khánh thành, nối Đồng Tháp gần hơn với Sài Gòn và các tỉnh. Nhà Cộng đồng đa năng ở cồn Phú Mỹ đang khẩn trương triển khai để đón khách lưu trú. Các khu du lịch đều có kế hoạch nâng cấp. Về Đồng Tháp nhớ thử món hủ tíu Bà Sẩm “rẻ và ngon nhất thế giới” ở Sa Đéc chỉ 6 - 10.000 đồng/ tô. Các nhà hàng mới như Riverside (Sa Đéc) thoáng mát, rộng rãi; còn Đầm Sen (thành phố Cao Lãnh) là nhà hàng giữa bạt ngàn sen trong phố, quanh năm có sen nở. Nhắc du khách, đi Gáo Giồng xem chim phải tầm 17 – 18h rồi ăn tối luôn là tốt nhất. Đồng Tháp đang mời gọi bạn…