Chơi lép vế trước Saudi Arabia trong phần lớn thời gian thi đấu, thất bại là xứng đáng với Thái Lan. Nhưng thầy trò Akira Nishino vẫn có lý do để tiếc nuối. Bàn thua duy nhất mà họ phải nhận đến từ một quả phạt đền không thực sự rõ ràng ở cuối trận. Soorawit kéo áo Al Hamddan bên ngoài vòng cấm, rồi tiếp tục dùng chân truy cản khi tiền đạo Saudi Arabia đi bóng vào khu vực 16m50. Trọng tài Al-Kaf ban đầu cho Saudi Arabia hưởng quả đá phạt rìa vòng cấm. Nhưng sau khi tham khảo VAR, ông thay đổi quyết định, thổi phạt đền.

Pha quay chậm cho thấy Soorawit đã cản phá trúng bóng. HLV Nishino cùng các học trò phản ứng dữ dội, nhưng không thể khiến ông Al-Kaf lung lay. Từ quả phạt đền gây tranh cãi, Al Hamddan sút căng, bóng đập xà dội vào lưới. Bàn thắng ở phút 78 của tiền đạo số 9 nhấn chìm hy vọng giành vé dự Olympic 2020 của đội chủ nhà. Saudi Arabia, với việc vào bán kết, tiến gần hơn đến tấm vé dự Thế vận hội - vinh dự dành cho ba đội hay nhất vòng chung kết U23 châu Á.

Al Hamddan (giữa) mừng bàn thắng cùng các đồng đội. Ảnh: AFC.

Thái Lan chỉ chơi hay hơn đối thủ trong 10 phút đầu trận. Khi thể lực còn sung mãn, đội chủ nhà liên tục tấn công cánh ở đầu hiệp một. Sức ép khiến thủ môn Al Yami chuyền thẳng vào chân Supachai ở phút thứ hai, nhưng tiền đạo số 9 không tận dụng thành công. Chỉ bốn phút sau, Suphanat tạo ra cơ hội nguy hiểm nhất của Thái Lan trong trận, khi cứa lòng đập cột dọc từ biên trái.

Nhưng Saudi Arabia, sau khi quen với sức ép từ 25.000 khán giả tại sân Thammasat, mới là đội làm chủ phần còn lại trận đấu. Các tiền vệ áo xanh tỏ ra nhỉnh hơn Thái Lan cả về kỹ thuật lẫn khả năng tranh chấp. Dù nghỉ ít hơn đối thủ một ngày, Saudi Arabia không lép vế về thể lực. Những pha bứt tốc từ hai cánh mang đến nhiều cơ hội cho tiền đạo cắm Al Hamddan. Nhưng chân sút Saudi Arabia bỏ lỡ tất cả thời cơ trong hiệp một, trong đó có pha đệm bóng từ cự ly 5 mét ở cuối hiệp.

Supachai (đỏ) không có nhiều bóng trong thế trận lép vế của Thái Lan. Ảnh: AFC.

Thể lực là sự khác biệt lớn giữa hai đội. Cũng giống các trận vòng bảng, Thái Lan đuối sức trong hiệp hai và chịu trận. Ba ngôi sao tấn công của đội chủ nhà lần lượt nằm sân sau các pha va chạm. Trong khi Supachai và Supachok đủ khả năng thi đấu tiếp, Suphanat phải rời sân vì chấn thương. Ở hàng thủ, các hậu vệ chủ nhà cũng tỏ ra hụt hơi trong các pha đua tốc độ với Saudi Arabia.

Trong thế trận lấn lướt, Saudi Arabia không tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng trong hiệp hai, cho đến khi trọng tài cho họ hưởng phạt đền. Ông Al-Kaf từng cho người Thái hưởng phạt đền ở trận vòng loại World Cup 2022 với Việt Nam tại sân Mỹ Đình, nhưng lần này, trọng tài Oman ngoảnh mặt với thầy trò Nishino. Quả penalty có phần nặng tay khiến Thái Lan rơi vào thế bám đuổi. Họ có gần 20 phút, tính cả thời gian bù giờ, để tìm bàn gỡ. Nhưng thể lực cạn kiệt khiến chủ nhà lực bất tòng tâm.

Thể lực yếu khiến Thái Lan không thể tạo ra cơ hội sau khi bị dẫn bàn. Ảnh: AFC.

Nếu Saudi Arabia chắt chiu những pha phản công, cách biệt đã không dừng lại ở một bàn. Đội khách bỏ lỡ một loạt cơ hội mười mươi ở cuối trận, cả khi đối mặt thủ môn lẫn khi đối mặt khung thành trống. Al Harbi sút thẳng vào người hậu vệ Thái Lan còn đội trưởng Sami, trong thế không người kèm, lốp bóng trúng xà ngang. Trận đấu có sáu phút bù giờ, nhưng thời gian đó bị cắt vụn bởi những pha phạm lỗi thô bạo đến từ những cái đầu nóng bên phía chủ nhà.

Thái Lan bị loại đồng nghĩa Đông Nam Á đã sạch bóng đại diện tại giải. Saudi Arabia vào bán kết gặp UAE hoặc Uzbekistan. Đội thắng bán kết chắc chắn giành vé dự Olympic Tokyo 2020.