Vào năm 1997, Toyota đã tiên phong trong việc đưa xe với hệ động lực hybrid kết hợp xăng-điện ra ngoài thị trường với chiếc Prius và giờ đây, hãng đang một lần nữa muốn lặp lại lịch sử với Mirai – chiếc ô tô sản xuất hàng loạt đầu tiên sử dụng tế bào nhiên liệu hydro (Fuel Cell). Về cơ bản, Mirai là phiên bản thương mại của mẫu concept FCV đã từng được hãng trưng bày tại triển lãm Tokyo 2013. Có kiểu thân xe sedan 4 cửa, Mirai sở hữu một ngoại hình khác thường, hướng tới tính khí động học nhằm đạt khả năng vận hành hiệu quả hơn.

Trên thực tế, Mirai vẫn sử dụng động cơ điện để vận hành. Tuy nhiên, thay vì lấy điện năng từ các khối pin nhiên liệu hay dùng động cơ đốt trong làm máy phát điện thì Toyota đã trang bị cho xe một hệ thống tế bào nhiên liệu hydro. Bằng cách lâý ôxi từ trong không khí và kết hợp với hydro, hệ thống này sẽ tạo ra điện năng để cung cấp cho các động cơ điện vận hành.

Mặc dù không đi sâu vào giải thích cách hoạt động của hệ thống, nhưng Toyota cho biết rằng động cơ Mirai mạnh 152 mã lực, giúp chiếc xe có thể tăng tốc từ 0-100 km/h trong 9 giây. Không chỉ dừng lại ở đó, hệ thống tế bào nhiên liệu có thể hoạt động ngay cả ở nhiệt độ -22° C, mất 5 phút để có thể nạp đầy hydro và giúp Mirai có thể di chuyển được 483 km cho mỗi lần nạp.

Điểm hấp dẫn nhất của những loại xe sử dụng hệ thống tế bào nhiên liệu hydro đó là hoàn toàn thân thiện với môi trường, với sản phẩm thải ra duy nhất chỉ là nước. Theo Toyota, họ đã thử đo thành phần hoá học của nước thải ra từ Mirai và thấy rằng nó còn sạch hơn cả sữa tươi, do có ít tạp chất hơn. Mặc dù vậy, hãng vẫn không khuyến cáo uống nước này do chất lượng nước còn phụ thuộc vào độ sạch của lọc gió xe!

Trong tiếng Nhật, “Mirai” nghĩa là “tương lai”, và Toyota tin rằng hệ thống tế bào nhiên liệu hydro có thể sẽ trở thành nguồn năng lượng chính để xe hơi vận hành trong tương lai. Tuy nhiên để có thể tiến tới tương lai đó, một mình nỗ lực của Toyota là chưa đủ mà hãng cần phải có sự hỗ trợ từ các nhà sản xuất khác nhằm phổ biến loại xe này hơn. Chính vì vậy tại CES 2015, hãng đã tuyên bố cung cấp miễn phí 5680 bằng sáng chế có liên quan tới hệ thống tế bào nhiên liệu hydro để cho các hãng xe khác sử dụng.

Toyota sẽ bắt đầu bán chính thức Mirai tại thị trường Nhật vào tháng 4 tới, sau đó là Mỹ vào mùa thu năm nay. Tại Mỹ, giá khởi điểm của chiếc xe là 57.500 USD tuy nhiên nhờ có những khoản hỗ trợ xe sạch từ chính phủ và chính quyền từng bang, khách hàng có thể được giảm giá tới 13.000 USD.