Cháo hành nóng được đem đến lúc Chí ốm mệt bởi người phụ nữ xấu xí, ngẩn ngơ nhưng tốt bụng - người duy nhất thương yêu và không khinh ghét, xa lánh Chí - đã làm tâm hồn chai sạn của Chí mềm lại. Thậm chí, Chí không bao giờ trở lại là kẻ lưu manh tai ngược như trước đây được nữa.

Tôi biết khi đau ốm, nhiều người thèm cháo hành, dù khi khỏe mạnh, họ có thể ăn ngon lành nhiều loại đồ ăn từ Đông sang Tây, từ Âu sang Mỹ. Dường như khi đối diện với chính mình, khi mềm yếu và cô đơn hơn cả, người ta thường khao khát một món ăn của quê hương, một món ăn mẹ từng nấu cho ngày thơ dại. Sâu thẳm đâu đó, các món ăn quê hương quen thuộc luôn có một vị trí không thể cạnh tranh.

Đối với nhiều người, nhất là lớp trẻ, đồ ăn ngoại không chỉ là thực phẩm. Việc cùng nhau đi tới Starbucks hay Mc Donald’s còn thể hiện phong cách sống và cho họ cảm giác về “đẳng cấp”. Nhưng cái lạ sẽ sớm qua đi.

Ở Trung Quốc, một thị trường rộng lớn hơn và tiếp nhận ẩm thực phương Tây sớm hơn, vào những năm 1990, người tiêu dùng đổ xô đến KFC, Mc Donald’s và các chuỗi thức ăn nhanh khác đến từ phương Tây, với những cửa hàng có điều hòa mát rượi và toilet sạch bong. Đến giờ, khi điều hòa và toilet sạch đã trở nên khá phổ biến, thì những chiếc cánh gà rán béo ngậy và nước uống có ga cũng mất dần sức hấp dẫn. Tổng thị phần của Yum! (hãng kinh doanh đồ ăn nhanh lớn nhất thế giới, sở hữu các thương hiệu KFC, Pizza Hut, Taco Bell…) tại Trung Quốc đã giảm mạnh từ 40% năm 2012 xuống còn 23,9% vào năm 2015, trong khi thị phần của McDonald’s đã giảm từ mức 16,5% năm 2013 xuống chỉ còn 13,8% năm 2015.

Để giữ chân khách hàng, Yum! đang chuyển hướng sang những món ăn Mexico thông qua thương hiệu Taco Bell, chính vì chiếc bánh taco quốc hồn quốc túy của Mexico vẫn còn rất lạ lẫm với hầu hết thực khách Trung Quốc. Ngay cả Will Cao, người Thượng Hải, Giám đốc chi nhánh Taco Bell Trung Quốc cũng chưa từng nếm thử một chiếc taco nào trong đời cho đến khi được Yum! bổ nhiệm vào vị trí này.

Dù taco có thể sẽ lên ngôi, nhưng các công ty nghiên cứu thị trường đều cho rằng những háo hức dành cho nó rồi cũng sẽ nguội bớt. Thống kê cho thấy người Trung Quốc đang ngày càng quay lại nhiều hơn với các nhà hàng lẩu và bánh bao hấp, được thiết kế vách kính trong suốt để khách hàng có thể vừa thưởng thức đồ ăn vừa quan sát các đầu bếp chế biến thức ăn.

Nếu khảo sát khẩu vị của thực khách Việt Nam, tôi tin cũng sẽ có một kết quả thú vị. Đồ ăn xứ mình, khi được thực sự thưởng thức chứ không ăn cho đỡ đói, hẳn là được ưu ái hơn chứ nhỉ?