Tình trạng không muốn kết hôn và sinh nở đã trở nên đáng báo động, đặc biệt trầm trọng ở các đô thị lớn như Seoul, bất chấp việc Chính phủ Hàn Quốc đã rót tới 80 nghìn tỷ won (72 tỷ USD) để đảo ngược xu hướng này. Số phụ nữ trong độ tuổi sinh nở dự kiến sẽ giảm từ 7,3 triệu trong năm 2010 xuống còn khoảng 5,5 triệu người vào năm 2030.

Thủ tướng Hwang Kyo Ahn hồi giữa tháng 8 đã tuyên bố sự thay đổi nhân khẩu học đang khiến đất nước này phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng nhân lực, hạn chế khả năng tăng trưởng dài hạn. Nếu những nỗ lực khuyến khích gia tăng dân số không thành công, tỷ lệ tăng trưởng của nền kinh tế Hàn Quốc được dự báo sẽ giảm từ 2,7% xuống chỉ còn 2% vào khoảng từ năm 2026 đến năm 2030, theo Viện Nghiên cứu Hyundai.

Các cuộc khảo sát cho thấy nhiều thanh niên đô thị Hàn Quốc nói họ không có đủ điều kiện kinh tế để kết hôn hoặc có con. Chi phí nhà ở là một trong những trở ngại lớn nhất. Lãi suất thấp kỷ lục nhằm thúc đẩy tăng trưởng kinh tế đã châm ngòi cho sự “bùng nổ” bất động sản ở nhiều đô thị của xứ sở kim chi. Tuy nhiên, tỷ lệ thất nghiệp trong số những người 15-29 tuổi lên tới 9,2%, cao hơn gấp đôi mức trung bình của quốc gia. Truyền thống văn hóa doanh nghiệp của nước này vẫn gây ra nhiều khó khăn cho các bà mẹ trẻ mong muốn kết hợp hài hòa giữa công việc và gia đình.

Tuy điều kiện làm việc của phụ nữ ở Hàn Quốc đã được cải thiện rất nhiều trong những năm gần đây, nhưng những chính sách được thiết kế tập trung vào việc tạo điều kiện cho phụ nữ đã lập gia đình có em bé vẫn là chưa đủ. Vấn đề cơ bản hơn là ở chỗ những người trẻ tuổi không có việc làm (cũng chính là những người đang trong độ tuổi sinh nở) gặp khó khăn trong việc chi trả chi phí sinh hoạt và chỗ ở, nên không muốn kết hôn, Yoo Jin Sung, một nhà nghiên cứu tại Viện nghiên cứu Hyundai, Seoul phân tích. Thời gian thất nghiệp “đẩy” độ tuổi kết hôn trung bình lên cao hơn, cũng có nghĩa là tuổi của các cặp bố mẹ sinh con đầu lòng sẽ muộn hơn, vô hình trung làm giảm số con mà họ dự định sẽ có.