Việc phát triển công nghệ lái xe tự hành là một bước trong tiến trình giảm thiểu những con số thương vong đau lòng: Trung bình một năm có tới 1,25 triệu người chết đường trên toàn cầu. Trong đó, 94% trường hợp tử vong trong giao thông đường bộ là do lỗi chủ quan của con người. Các robot lái xe không bao giờ say, không buồn ngủ hoặc bị phân tâm, lại có khả năng “nhìn thấy” tất cả các góc cua và chướng ngại vật hiểm hóc nhất nên sẽ giúp hạn chế đến mức thấp nhất những sai lầm như thế.

Danny Shapiro, Giám đốc cấp cao ngành ô tô tại Nvidia Corp, nhà sản xuất bộ vi xử lý tốc độ cao cho xe ô tô tự lái, tự tin khẳng định, về lâu dài, robot sẽ lái xe tốt hơn so với đa số người lái xe. Đầu năm nay, Cục Quản lý an toàn giao thông cao tốc quốc gia Mỹ đã công nhận phần mềm tự lái của Google là "tài xế" thực thụ: Nó đã xuất sắc vượt qua mọi bài kiểm tra về lý thuyết cũng như kỹ năng lái xe.

Các nhà quản lý đô thị cho rằng, việc vận hành những chiếc xe tự lái ở các khu trung tâm đô thị sẽ giúp giảm tình trạng tắc nghẽn và ô nhiễm tiếng ồn, vốn gây ra bởi ý thức tuân thủ luật lệ kém, sự “khôn ngoan” và thiếu kiềm chế của những người lái xe.

Tuy vẫn còn những hoài nghi nhất định về mức độ an toàn của xe tự lái, nhất là sau cái chết của một người đàn ông đặt chiếc xe Tesla Motors Inc của mình trong chế độ lái tự động hồi tháng Năm vừa rồi, đặc biệt là trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như có bão tuyết và sương mù. Điều khó khăn nhất đối với một chiếc xe tự lái là phải đối phó với những người tham gia giao thông khác, bởi con người tham gia giao thông thường có hành vi không thể đoán trước và không ngần ngại vi phạm luật lệ, nhất là ở những nước đang phát triển. Gần 2/3 trong số 2.500 người tiêu dùng Hoa Kỳ được hỏi tham gia cuộc khảo sát được tiến hành bởi Altman Vilandrie & Co. - một công ty tư vấn có trụ sở chính tại Boston cho biết, họ sẽ không mua một chiếc xe con tự lái vì lý do an toàn. Hơn một nửa số người được hỏi từ chối đi xe trong một chiếc xe tự lái.

Rõ ràng còn nhiều việc phải làm để thuyết phục số người cẩn trọng này để từng bước thay thế chừng 275 triệu chiếc xe có người lại trên đường ở Hoa Kỳ và trên 2 tỷ trên toàn thế giới. Trong lúc các phần mềm tự động lái xe cần tiếp tục hoàn thiện, nhà chức trách cũng cần tạo điều kiện để nó phát triển bằng cách tạo ra cơ sở hạ tầng và luật lệ phù hợp. Quyết định kể trên của chính quyền đô thị Washington là một bước đi theo hướng đó.