Nhưng thời đại rực rỡ của emoji chỉ thực sự bắt đầu với sự nở rộ của các loại điện thoại thông minh vào những năm 2000. Hàng trăm emoji, bao gồm cả thiết kế ban đầu của Docomo, bây giờ xuất hiện thường xuyên trong tất cả ứng dụng trò chuyện qua Internet như WhatsApp, Facebook Messenger và Snapchat…

Theo Kim Uryong, Giáo sư truyền thông Đại học Hankuk Seoul (Hàn Quốc), người sử dụng Đông Á dường như đặc biệt ưa sử dụng emoji. Ông Kim Uryong thậm chí còn cho rằng emoji xứng đáng được coi là "ngôn ngữ thứ ba" ở Hàn Quốc (sau tiếng Hàn và tiếng Anh) và nên được đưa vào từ điển.

Đề nghị này không phải không có cơ sở: Thống kê cho thấy, khoảng 40 triệu người Hàn Quốc (trong tổng dân số 50 triệu) chuyện trò hàng ngày trên KakaoTalk - ứng dụng nhắn tin “made in South Korea” này – có sử dụng emoji. Mỗi tháng, người Hàn Quốc gửi cho nhau khoảng 2 tỷ lượt emoji và stickers (hình dán) các loại qua KakaoTalk!

Một câu chuyện cũng rất thú vị về các stickers là vào năm 2011, các nhân viên làm việc tại chi nhánh Nhật Bản của Naver (một công ty Internet khổng lồ của Hàn Quốc), bị mắc kẹt nhiều ngày do hậu quả của trận sóng thần lịch sử. Để liên lạc với nhau qua mạng Internet trong điều kiện dung lượng băng thông bị hạn chế, họ đã sáng tạo ra rất nhiều hình dán; chuyển tải đủ mọi cung bậc, sắc thái tình cảm, từ hài hước, phấn khích đến băn khoăn đến buồn bã; giận dữ và hối lỗi… Naver sau đó đã thành lập hẳn một công ty - Line - chuyên phát triển sticker để cung cấp cho người sử dụng. Một số miễn phí, số khác có thu tiền.

Một trong những biểu tượng được sử dụng phổ biến trên KakaoTalk là chú chó Frodo quỳ xuống dâng tặng một bó hoa hồng trong khi mồ hôi toát ra đầm đìa. (Nghe nói, nhiều ông chồng xứ Kim chi thường xuyên sử dụng biểu tượng này khi gửi tin cho vợ để bày tỏ sự hối lỗi và van nài được tha thứ?!). Muzi, một củ cải màu vàng mặc bộ đồ thỏ, nhìn chằm chằm vào đồng hồ là biểu tượng cho thấy người gửi đang tỏ ra mất hết kiên nhẫn vì phải chờ đợi quá lâu.

Các nhà thiết kế emoji đã và đang liên tục tìm kiếm, sáng tạo cái mới và chắc chắn người ta sẽ còn thấy “dân số” của vương quốc này gia tăng chóng mặt trong thời gian tới.